La contraction musculaire volontaire intervient lorsque le cerveau commande aux muscles de se contracter en envoyant un signal électrique via les neurones moteurs qui innervent les muscles. Lorsqu’une contraction intervient de manière involontaire, soudaine, et que le muscle n’arrive pas à se relâcher, on parle alors de crampes musculaires.
Celles-ci sont très douloureuses, durent de quelques secondes à quelques minutes, et peuvent aussi bien survenir pendant un effort physique qu’au repos.
Il n’est pas rare que plusieurs crampes se succèdent les unes aux autres avant que le muscle ne finisse enfin par se décontracter. La crampe peut concerner quelques fibres musculaires dans un muscle, le muscle entier, ou, parfois, plusieurs groupes de muscles en même temps.